美国稀土生产商MP Materials宣布，美国国防部已同意购买其4亿美元的优先股，成为该公司的最大股东。五角大楼将支持MP Materials在美国境内建造第二座稀土磁铁制造工厂，以减少对外国的依赖。金融数据服务商Factset的数据显示，在行使可转换优先股和认股权证后，美国国防部将持有MP Materials约15%的股份。
这笔交易公布后，MP Materials股价飙升约50%，收于45.23美元，公司市值增至74亿美元，较前一交易日增加约25亿美元。MP Materials首席执行官詹姆斯·利廷斯基称，美国国防部的投资是一种“公私合作伙伴关系”，有望加速美国建立端到端稀土磁铁供应链。他表示，这不是国有化，公司仍然是蓬勃发展的上市公司，但有了新的合作伙伴——美国国防部作为经济上最大的股东。
利廷斯基在电话会议上告诉投资者，这次合作将帮助MP Materials建立足以支持美国国防和商业需求的制造能力，减少对外国的依赖。他还表示，公司一直在努力实现这些目标，既执行使命，也呼吁消除美国在供应链中的单点故障问题。
MP Materials拥有美国唯一一座正在运营的稀土矿，位于加利福尼亚州芒廷帕斯。在美国国防部的支持下，该公司将在美国建设第二座稀土磁铁制造工厂，预计2028年投产，年产能达1万吨稀土磁铁，为美国国防和商业客户提供服务。美国国防部承诺在新工厂建成后的10年内确保100%采购该工厂生产的稀土磁铁产品，并为钕镨氧化物产品设定了每公斤110美元的最低价格，期限同样为10年。如果市场价格低于每公斤110美元，美国政府将按季度向该公司支付差价。
此外，MP Materials将得到美国国防部的1.5亿美元贷款，用于扩大芒廷帕斯矿山的稀土分离能力。美国金融巨头摩根大通和高盛也将提供10亿美元融资，支持制造工厂的建设。英国《金融时报》指出，美国政府很少对企业进行直接投资，通常只会在极端情况下挽救重要企业免于破产或支持对国家利益至关重要的技术开发。
稀土磁铁是军事技术、电动汽车、可再生能源等多个领域不可或缺的材料。近年来，美国政府认为在稀土领域依赖外国供应构成国家安全风险，不断增加对稀土产业的投资。自2020年以来，美国国防部已投入超过4.3亿美元用于建立本土稀土供应链。不过，矿业资深人士马克·史密斯表示，西方国家需要数年时间才能发展出一定的稀土加工能力，这将是一个漫长而艰难的过程。
总部位于上海的咨询公司TidalWave高级合伙人江凯明预计，美国等一些国家的稀土供应多元化战略面临时间、成本和人力资本等众多挑战。所需时间至少要10到20年，成本则至少数以万亿美元计，而且人才短缺也是一个问题。
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