国家航天局宣布，行星探测工程天问二号任务计划于5月29日实施发射。这是我国首个面向小行星探测的航天器，其主要任务包括对小行星2016HO3进行伴飞、取样并返回地球，以及对主带彗星311P开展伴飞探测。
选择这两个目标进行探测的原因在于它们具有独特的科学价值。小行星2016HO3是人类发现的第一颗地球准卫星，保留着太阳系诞生之初的原始信息。而主带彗星311P则打破了传统理论，它既具备彗星的物质构成特征，又有小行星的轨道特征，有助于了解小天体的物质组成结构和演化机制。
天问二号的各项准备工作正在稳步推进。西昌卫星发射中心内，长征三号乙运载火箭已准备就绪，即将开始推进剂加注。探测器也已完成技术区总装、功能检查、联合测试等工作，发射场完成了发射前系统间合练，各测控场站进行了联调联控。
天问二号任务周期大约为10年，其中两年半左右的时间用于完成对小行星2016HO3的伴飞、取样并返回地球。随后将继续对主带彗星311P的伴飞探测。此次任务面临诸多挑战，包括导航难、取样难、返回难和转移难。例如，小行星2016HO3距离地球较远，重力微弱，需要精准控制才能实现取样；返回过程中速度极高，需克服严酷的力热冲击；转移阶段则要求探测器在未知深空环境下长时间可靠工作。
天问二号将开启中国行星探测工程的新阶段。此前，我国成功发射了天问一号火星探测器，并实现了火星表面软着陆。未来，天问系列还将继续进行火星采样返回、木星及天王星探测等重大任务。
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